건강에 대한 관심이 증대된 요즘 건강에 좋은 다양한 식품과 약재들이 시중에 유통되고 있다. 많은 분들께서 구기자에 대해 들어보셨을 거라 생각합니다. 구기자는 하수오, 인삼과 함께 3대 명약으로 불릴 정도로 널리 알려져 있으며, 진시황이 불로장생을 위해 애용했다고 전해져오는 명약이기도 합니다. 오늘은 3대 명약이라 불리는 구기자가 어떤 효능을 가지고 있는지 알아보는 시간을 가져볼까 합니다.
구기자[枸杞子]
구기자는 가짓과에 속하는 구기자나무의 열매를 말합니다. 오미자와 조금 비슷하게 생긴 외관을 가지고 있어 혼동할 수 있을 정도로 그 생김새가 닮아 있습니다. 오미자와 구기자 모두 붉은 색을 띠고 있는데요. 구분하는 방법은 오미자가 구기자에 비해 조금 더 맑은 붉은색을 보이며, 오미자는 구형인데 비해 구기자는 길쭉한 타원형의 형태를 지닌 것이 특징입니다. 현재 우리나라에서는 충청남도 청양군에서 다량 재배되고 있다고 합니다.
구기자의 성질은 차고 독이 없으며, 맛은 달고 약한 쓴맛과 매운맛이 납니다.
구기자의 효능 5
1. 간 건강, 지방간 예방
구기자에 많이 함유되어 있는 베타인 성분은 항지방간 요인으로써 간을 건강하게 만드는데 효엄을 가지고 있습니다. 특히 베타인은 간장에서 지방의 축적을 억제하고 간세포의 신생과 재생을 촉진하는 역할을 하여 지방간을 예방하는데 도움을 줄 수 있다고 합니다. 또한 간염, 간경병증 등 각종 간질환을 예방하고 염증을 제거하는데도 효엄이 있고, 해독작용이 뛰어나 과음 후 숙취를 해소하는데도 도움이 된다고 합니다.
2. 혈관건강
앞서 언급한 베타인 성분은 혈압을 내려주고 인체내 유해한 콜레스트롤 수치를 낮춰주는 역할을 하기도 합니다. 또한 비타민C, 루틴 등 심혈관에 좋은 성분들이 함유되어 있어 혈관을 튼튼하게 하고 저혈압을 개선하는데도 효엄을 가지고 있어 고혈압, 동맥경화, 고지혈증 등 각종 심혈관계 질환을 예방하거나 개선하는데 도움을 줄 수 있습니다.
3. 눈 건강
현대의 주변환경적 특성으로 눈이 쉽게 피로해지고, 시력이 감퇴되는 경우가 있는데요. 구기자는 눈의 피로회복에 좋아, 눈에 축적된 피로를 풀어주는데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 각종 안과질환으로 인해 시력이 저하되는 것을 막아주고, 개선하는데도 효과가 있다고 하네요. 나이가 들면 많이 찾아오는 퇴행성 안구질환, 백내장 증상 초기에 효과적인 것으로 알려져 있습니다.
4. 생식기능 개선
구기자는 생식기능이 허약하여 허리나 무릎이 자주 저리거나 통증을 동반하는 증상에 효엄을 보인다고 합니다. 또한, 정자의 생산을 촉진하고 활성산소를 제거하는 효능이 있어 정력증강에도 좋은 약재로 알려져 있습니다.
5. 피부미용
구기자에는 베타인, 제아잔틴, 카로틴 등의 성분뿐만 아니라, 비타민A, B1, B2, C 등 다양한 영양성분이 함유되어 있습니다. 비타민 C와 각종 미네랄 성분이 풍부한 구기자는 피부의 잡티를 없애고 윤택한 피부를 만드는데 도움을 줄 수 있습니다. 중국에서는 예로부터 피부미용을 위해 구기자를 복용한 것으로 전해지고 있습니다.
이밖에도 구기자는 많은 효능을 가지고 있습니다. 구기자는 자양강장의 효능을 가지고 있어 꾸준히 오래 복용하면 몸이 가벼워지고 기력이 왕성해지며, 허리 등 신체의 힘이 강해지고 세포의 노화가 억제된다고 합니다. 다만, 구기자는 피로회복을 촉진하는 역할을 하지만, 소장에서 포도당과 아미노산의 흡수를 촉진시기기 때문에 다이어트 식품으로도 적당하지는 않다고 하네요. 구기자는 한방에서는 강장제로 사용되고, 민간에서는 주로 구기자차나 구기자술 등의 형태로 섭취합니다.
이상 3대 명약이라 불리는 '구기자'에 대해 알아보는 시간을 가져보았습니다. 아무쪼록 도움이 되셨길 바랍니다.
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